Baljeet Kaur Mehra (1929-2023)

Baljeet Kaur Mehra était l'une des cliniciennes et enseignantes psychanalytiques les plus remarquables de sa génération. C'était aussi une personne merveilleuse. Ceux qui l'ont connue à divers titres au fil des années remarquent sa beauté, son élégance, son sens de l'humour, l'étendue et la profondeur de ses intérêts intellectuels et culturels, sa générosité et sa capacité de tendresse et d'affection. Elle avait également un esprit dur, un engagement inébranlable envers la vérité et pouvait être une rebelle. Toujours modeste, elle publie peu, mais sa contribution à la formation des autres est immense.

Née Baljeet Malhotra en 1929, elle entra dans une famille sikh universitaire, politique et créative bien connue. Son père, Niranjan Singh, était professeur de chimie, directeur d'université, écrivain et romancier, en plus d'être un nationaliste de premier plan. Engagé dans la politique sikh, il était « totalement opposé à la domination britannique en Inde » et si profondément influencé par l'appel du Mahatma Gandhi à la non-coopération avec le gouvernement colonial britannique lors de sa première rencontre avec Gandhi en 1920, qu'il préférait le khadi fait maison aux vêtements occidentaux. la fin de sa vie. Même si leurs politiques différaient, il partageait son engagement envers la cause sikh avec son frère, Maître Tara Singh, qui était une figure centrale à l'échelle nationale dans la lutte pour les droits et l'identité sikh. Pour Niranjan, « le Mahatma Gandhi occupait une place importante dans mon imagination et marcher sur le chemin qu'il m'avait montré m'apparaissait comme le seul bon chemin ». En mars 1922, Gandhi fut emprisonné, l'année suivante. En octobre, les frères Singh furent arrêtés et restèrent relâchés pendant deux ans et demi. L'engagement sans compromis de Niranjan Singh envers la vérité lui a coûté plusieurs postes professionnels. C'était en quelque sorte l'environnement dans lequel se trouvait Baljeet au cours des années de tension croissante alors que son pays avançait vers l'indépendance et la partition. Son père est né à Harial, un village de la sous-division Gujar Khan de Rawalpindi qui, avec la partition, est devenu une partie du Pakistan. Bien qu'il ait déménagé bien avant la partition, les sikhs et les hindous de sa région natale ont beaucoup souffert des violences sectaires qui ont suivi la partition, entraînant un exode massif de réfugiés. Il a déménagé sa famille à Delhi en 1947 et là, Baljeet a joué son rôle dans le déroulement des événements en travaillant comme bénévole dans le plus grand des camps de réfugiés, le camp de Kingsway, aidant notamment les femmes traumatisées par la dislocation. Plus tard, en tant que psychanalyste, elle travaillera auprès de filles qui vivaient l'adolescence comme une forme de dislocation.

En 1938, le père de Baljeet était devenu le premier directeur du Sikh National College de Lahore, et c'est là qu'elle étudierait avant de devoir déménager en 1947. Puis, après avoir obtenu une maîtrise, en 1953, elle remporta une bourse de voyage Fulbright pour partir. pour étudier au Bryn Mawr College en Amérique et elle a ajouté une bourse d'études supérieures en résidence du Collège l'année suivante. Elle entame des recherches pour un doctorat qui l'emmènent en 1955 à Topeka, à la Clinique Meninger et un projet sur la vulnérabilité, l'adaptation et la croissance dirigé par la psychologue du développement et psychanalyste Lois Murphy. Sa migration seule vers l’Amérique représentait un départ énorme pour une jeune Indienne de l’époque – elle racontait de nombreuses histoires amusantes sur sa naïveté. Mais il se peut qu'elle se soit tournée vers les Meninger parce que Murphy et son mari Gardner s'intéressaient beaucoup à la culture indienne. De 1950 à 1955, Murphy avait étendu ses recherches sur Topeka au BM Institute of Mental Health à Ahmedabad qu'elle avait contribué à créer sur le modèle du Tavistock Institute avec l'analyste indien de formation britannique Kamalini Sarabhai. Baljeet y apportera sa propre contribution majeure.  

Travaillant avec l'équipe de Murphy à Topeka, elle a observé des nourrissons et étudié le « style de jeu » des enfants en latence. Sa thèse portait sur « Une étude du style individuel dans le jeu de jouets miniatures chez les enfants d'âge préscolaire ». La recherche en général partageait beaucoup avec les observations d'Anna Freud sur les enfants des crèches de guerre de la clinique de Hampstead, et avant cela à Vienne, son objectif étant d'étudier « les efforts des enfants pour faire face à leurs propres problèmes et d'explorer la relation entre ces efforts et aspects du tempérament et des ressources pour la croissance ». Cela s'est avéré une base précieuse pour la formation ultérieure de Baljeet avec Anna Freud.   

Baljeet a également passé du temps à Harvard et y a rencontré, entre autres, Marianne et Ernst Kris, ainsi qu'Erik Erikson. Erikson connaissait Murphy et s'intéressait déjà à Gandhi. Il visitera Ahmedabad en 1962, siège non seulement de l'Institut BM mais aussi de l'Ashram Sabarmati de Gandhi et lieu de son implication dans la grève des ouvriers des usines de 1918. Là, il enseigna mais rassembla également du matériel pour son étude de Gandhi. Elle a également rencontré Grete Bibring, sur la recommandation de laquelle elle a été acceptée pour suivre une formation afin de travailler en psychanalyse avec des enfants et des adolescents à Londres à la Hampstead Clinic. Elle a ensuite poursuivi sa formation à l'Institut de psychanalyse pour travailler comme psychanalyste auprès d'adultes, obtenant son diplôme en 1963. La même année, elle a épousé un collègue analyste, Kanwal Mehra et ensemble, après sa qualification, ils ont continué à travailler à l'Institut BM. , enseignant et formant des « thérapeutes aux pieds nus ». Beaucoup, comme Sumant Majmudar, qui fut président et directeur de la formation à l'Institut de 1971 à 1985, étaient reconnaissants de l'aide professionnelle de Baljeet.    

De retour à Londres, avec des excursions continues au BM Institute, Baljeet a joué un rôle actif dans la vie psychanalytique, enseignant à la Hampstead Clinic (plus tard le Centre Anna Freud) et à l'Institut (Infant Observation, Freud et bien plus encore) et devenant un chercheur recherché. après Formation Analyste pour ceux qui se forment comme psychanalystes ou psychothérapeutes psychanalytiques pour travailler avec des enfants ou avec des adultes. Elle a également participé à la vie des comités de l'Institut. J'ai eu la chance de l'avoir comme superviseur de mon premier cas de formation et j'étais conscient de combien son approche de notre travail ensemble faisait perdurer la tradition d'Anna Freud, mais combien elle avait fait sienne cette tradition. Plus tard, en tant qu'amie, je me suis rendu compte que c'était une tradition qui correspondait à la fois à son tempérament et à ses traditions familiales. Son père avait enseigné que « la ligne de conduite prescrite par la religion, loin d'être incompatible avec les découvertes de la science, est en douce harmonie avec elles », même si « le véritable esprit de la religion » devait être purifié de « dogmatisme, superstition, le sectarisme et le communautarisme ». L'équivalent de cette « douce harmonie » entre le spirituel au sens large et le scientifique au sens large, à la Hampstead Clinic, réside dans son mélange de recherche, à laquelle Baljeet a contribué et dont elle était très fière, et d'observation et d'intervention cliniques empathiques. Bien qu'au cours de ses dernières années elle n'ait pas participé à des projets de recherche, elle n'a jamais perdu son sens de la recherche sur l'importance de phénomènes cliniques particuliers pour affiner notre compréhension de la métapsychologie du fonctionnement de l'esprit, et elle était fascinée par les développements des neurosciences qui ajoutaient à cette compréhension. En même temps, elle avait un esprit indépendant et détestait toute tendance au fondamentalisme. C'est peut-être la raison pour laquelle elle avait recherché Donald Winnicott comme superviseur et s'était ensuite tournée vers Enid Balint pour une analyse plus approfondie.  

La pensée psychanalytique était pour Baljeet ancrée dans la vie ordinaire : comme l’a dit l’un de ses étudiants, elle a rendu la psychanalyse « accessible ». Parler psychanalytiquement avec elle, c'était aussi parler de famille, ou de Tagore, ou d'Henry Moore, ou du Roi Lear, ou des Quatre Quatuors d'Eliot, ou des événements politiques récents – c'était aussi rire ensemble ou déguster un whisky. L’une de ses analysantes capture parfaitement l’atmosphère de son cabinet de consultation : « J’ai adoré la belle collection de pots et de bols artistiques sur l’étagère devant moi, alors que j’étais allongé là dans le car, engagé dans l’effort analytique. D’une manière ou d’une autre, cela a ajouté une perspective qui était également très importante. Une sorte de perspective d’ancrage ».  

Baljeet Mehra est décédé paisiblement le 15 décembre à Zoug, en Suisse. Kanwal Mehra est décédée avant elle. Elle laisse dans le deuil son fils Ashwath et sa famille.